在国内广为人知的历史人物刘备，正是在此时起家。刘备作为一个手工业劳动者兼商贩 （"织席贩履之徒"），招收关羽这个被通缉的在逃犯(《三国志》载他由河东"亡命奔涿郡")入伙。再有涿州的杀猪屠户张飞出资，就搞起一个靠哥们义气维持的所谓"桃园三结义"，便组织起一支几百人的武装。
《三国演义》的作者罗贯中有维持汉朝的正统观念，把刘备这支军队写得很光明正义，尤其是小说开篇那段刘关张"桃园三结义"的故事可谓家喻户晓，很符合中华传统文化中的仁义之道。
"三结义"的人物，皆出于草根阶层。若是按新中国成立后的标准填表，曹操、孙权的家庭肯定要定为官僚地主，刘备却属于"手工业劳动者"这种好成分，关羽也是穷出身，这种人在一定程度上又成为下层群众的心理寄托。
关羽在中国封建社会成了感动千年的人物，后世朝廷对他追封为"关帝"，民间帮会组织也将他奉为宗师鼻祖而顶礼膜拜。实际上，这位"关帝"能引黑白两道尽折腰，靠的就是所谓"义"字，即无原则地对统治者和帮会老大忠心不二。
