东汉末年至三国时期的大战乱, 读过《三国演义》的人会有所了解。
其起因是黄巾之乱（新中国成立后的历史教材称其为"起义"）。按历史记载，从公元184年张角以"太平道"（严格而论属于一种邪教） 组织造反，造成了东汉中央集权事实上的瓦解。
这次暴动来势突然而且凶猛，参加者数量众多，原因是朝廷政治腐败、宦官专权引发天下不满，靠宗教发动百姓的张角便能打起黄巾旗帜，在中原地区发动上百万人造反。
面对突然发生的蔓延北方十余州的大暴动，东汉王朝自身缺乏可用之兵，便下诏令要各地州县自行招兵实行镇压，这就等于允许建立私人军队。
刘备趁机而起小试牛刀
