1. 民变蜂起，蔓延至陕西各地
"怀宗崇祯元年，延安大饥，王大梁、高迎祥、王嘉胤等率众掠富家粟，有司捕之急，遂揭竿为盗"。陕北地区自古民风彪悍，吃不上饭的众人纷纷揭竿而起，跟随着义军四处作战。当时整个陕西境内，加上李自成还有张献忠共有一百多只农民军。
他们起初也并非是想推翻明朝的统治，只是为了能够有口饭吃。后来李自成加入到规模更大的高迎祥义军中，还成了闯王。在陕西抢完了，就到山西去抢。他们还建立了一个攻守同盟，兵合一处，将打一家，迅速集结了二十万兵力入晋。
不过毕竟是散兵游勇，也没有明确的目标，就是四处抢掠，面对明朝的正规军他们还是显得有些不堪一击。在转移到河南的过程中，就有数十万农民军丧生。他们长期在山西、陕西与河南之间周旋，尽可能的避免与明朝精锐交锋。
2.以卵击石，竟赢得最终胜利
