基于大清军队编制的实际情况，在鸦片战争中，清军因为兵力布防问题，无法抽出过多的兵力投入战争。所谓80万军队，真正参与到鸦片战争中的只有一小部分而已。
鸦片战争的实际交战省份为广东、福建、浙江、江苏；更具体一点，实际交战地点为广东的虎门、广州，福建的厦门，浙江的定海、镇海、宁波、乍浦，江苏的吴淞、镇江。上述四省清军共约22万人，上述交战地区清军平时守兵约3万人。
也就是说，其实真正与英军对抗的兵力也就3万左右。而实际上，这个数字可能更少。因为战争时期，清朝统治者对于地方民众的提防和监察更甚以往，怕的就是"内外勾结"、"里应外合"。
当然，面对来势汹汹的英军，清朝统治者也不可能什么都不做。他们唯一能做的就是从其他地区抽调兵力支援沿海各省。
