二、明军精锐几乎尽丧于清军之手。
满人不仅动摇了明朝在关内的统治，若单纯比较双方战果的话，也能发现明军的精兵强将大多覆灭于清军之手，从1618年-1644年，数十万明军丧身在白山黑水之间，其中很大一部分都是明军的九边精锐。
明朝末年，纸面上多达百万之众的卫所兵大多都已不堪驱使，只能依赖招募的营兵撑场面，随着明朝朝政的败坏和官吏的腐败，营兵也普遍沾染了卫所兵以往的积弊，战力每况愈下，剩下的些许精锐部队，已是明朝仅存的家底。
努尔哈赤起兵之初，先破清河、抚顺，成建制歼灭了明军2万余人，在刚起家时便已凸显出对辽东边军压倒性的战斗力优势。接着在著名的萨尔浒之战，满人又歼灭了明朝三路大军，这三路大军的官兵大都参加过援朝抗倭、平播州等大战，久经沙场、惯于征战，竟差点被一网打尽，好不容易攒下的老本转瞬之间就赔了一半。
明军只有九边边兵还有些战斗力。
紧接着，开原、铁岭、沈阳、辽阳、广宁也相继落入努尔哈赤之手，在这几次交战中明军屡屡遭到毁灭性打击，开原、铁岭两城守军几乎全部覆没，沈阳守军4万人以及辽阳守军2万多人也死伤了大半。广宁之战，满人又在沙岭歼灭明军约3万人，短短3-4年之内明军的伤亡便已高达十万人以上。
接二连三的惨败，葬送了一大批宣府、大同、真定、保定的边兵，以致于明廷再次征发宣府镇边军士卒的时候，他们甚至发生了哗变，“两次援辽，军士无一生还，且月给银六钱，家中不够养赡……左右是死，不如死在宣府罢”，声称“宁死宣府，不去辽东”。明军上下心惊胆战，官兵逐渐丧失了和满人接战的勇气，按照时任辽东经略熊廷弼的说法，驻扎在辽东的明军“人人思逃”。
不过大明毕竟树大根深，非须臾就可撼动，明廷一面继续抽调蓟镇、大同等镇边兵赴援，招募辽东本地平民和边境蒙古人，重新整军备武，填补大量战斗伤亡造成的严重损失，一面在辽西构筑由宁远、锦州、山海关等八个据点组成的关宁锦防线，依靠红衣炮和堡垒死守辽西走廊，勉强拖住了清军前进的脚步。
