满人是明军的噩梦。
自1626年-1641年，明清战争进入了相持阶段，在这一阶段清军虽暂时未能突破关宁锦防线，但也通过战略迂回和攻打旅顺、皮岛、大凌河等孤立据点继续给予明朝沉重打击，仅围攻大凌河城一战，皇太极便围点打援全歼了太仆寺卿监军道张春统率的4万大军。
在1641年松锦决战之前，清军四次破边墙而入，对明朝内地进行了大扫荡，进一步削弱了明军的实力，保守估计这一时期明军又付出了数以十万计的伤亡，如果加上松锦决战和之后连破锦州、塔山、杏山、前屯卫等据点，摧毁关宁锦防线的斩获，明军的伤亡数字还将更加庞大。
相比起来，农民军在起义前中期的战斗表现并不好看，以军纪败坏著称的左良玉在玛瑙山之役一次就阵斩了张献忠所部3500多人，李自成也是洪承畴、卢象升、曹变蛟、贺人龙、祖大弼、祖宽、左光先等人的手下败将，祖大弼、祖宽等人都是从关辽军调入关内负责镇压农民军的得力干将，手下有数千关辽兵，杀农民军如摧枯拉朽，“援剿之兵，惟祖大乐、祖宽所统辽丁为最劲，杀贼亦最多”，孙传庭声称只要抽调八千关宁精骑，“不数月贼自可尽也”，明军对上农民军，往往一次大胜能斩首数百级至千余级，而在辽东战场能够砍个两位数的满兵首级却已是很不得了的功勋了。
精锐的辽军骑兵剿灭流寇最给力。
再仔细看还能发现，这些在“剿匪”战场上战功卓著的名臣宿将一旦碰到清军，其下场往往以悲剧告终，洪承畴在1641年的松锦决战中大败亏输，松山城破后成了清军的阶下囚；曹变蛟在松山城破被俘后处决；祖宽在讨伐农民军时战功颇多，然而清军侵入山东时竟逗留不前，眼睁睁地看着济南陷落，被崇祯帝赐死；卢象升以2万余寡兵在关宁骑兵的配合下，数次以少胜多击败高迎祥、李自成等起义军主力，但在巨鹿与清军发生野战，很快落了个全军覆没血洒疆场的下场。要是再加上没和农民军打过交道的刘铤、杜松、孙承宗、满桂，祖大寿、赵率教等人，被清军毙伤俘的明朝大员这长长的一串“死亡名单”,还会更加可怕。
因此明朝上下都很明白，清军战力要远在明军、农民军之上，每逢清军入关扫荡，无论崇祯如何鞭策和督促，明军各部大多只敢远远地围观，不敢上前交锋，以致于孙传庭说明军各部杀流寇还挺踊跃，但是“一言北敌，遂无人色”，真可谓是内斗内行，外战外行。
