四、流寇之路：西进四川，处处碰壁，兵败身死
1853年，太平天国在南京建都，南京被改名为天京，成为太平天国的"小天堂"。然而，尾追而来的清军迅速在天京上游、下游建立江南江北两大营，开始了对天京的长期围困。也就是从这个时候起，太平天国与江南江北两大营进行了长期的拉锯战，清廷用两大营消耗了太平天国大量兵力、财力，太平天国最终被湘军所灭。
太平天国定都天京后，潜在的危机马上就显露出来。1854年，由于上游粮道被清军截断，太平天国陷入第一次粮食危机。为了节约粮食，洪秀全下诏"军民一概食粥"，"禁吃饭，犯者立杀"。由于粮食缺乏，天京城内不少人饿死。1860年，太平天国爆发第二次粮食危机。这次危机因为李秀成及时来援，打通被堵粮道才得以缓解。1863年，太平天国爆发第三次粮食危机，洪秀全只得下诏全体军民共同"食甜露"，甜露就是野草。平均两三年一次粮食危机，太平天国如何能久持？
石达开为何要兵进四川？早在1853年，石达开就提出了"先行入川，再出四扰"的战略。在天京事变后，石达开率部走江西、入湖南、回广西、窜云南、最终进入四川。石达开兵进四川，主要还是想打通太平天国上游粮道，开辟西部根据地解救天京。但是西进比北进、东进艰苦得多，也困难得多。石达开西进之后，平日战无不胜的他却一路兵败，处处碰壁。最典型的例子就是石达开在湖南撤往广西时的三次失败：
