1857年7月，江南大营钦差大臣和春、提督衔漳州镇总兵张国梁率军向天京进逼，形势非常危急。石达开坐镇安庆，吸引着清军数万人马，为天京城减轻被围压力，给天京争取时间。此时石达开手中掌握的都是太平天国的精锐，后面又有捻军张洛行（乐行）部来援安庆。捻军来援，石达开兵力大增，击败外围清军之后，石达开没有坐拥大军，割据一方，他立刻将主力派往南京，解洪秀全的围。咸丰七年九月，清军将领都兴阿奏:"又抄得石逆由安庆寄与洪逆伪章一纸，内有令贼党李寿（秀）成会同张洛行领数十万贼分扰下游，又调贼党陈玉成、洪仁常、洪春元、韦志俊、杨来清等各率贼数万及五、六千不等，概回金陵，并欲赴援江西，窜扰浙江等语。"
这张奏折说明了什么？石达开在安庆形势好转之后，立刻将主力李秀成、陈玉成加上捻军张洛行部悉数去救洪秀全。为了天国大业，石达开真是倾尽心力。石达开若不分兵去救南京，以陈玉成、李秀成兵分两路北上，联合捻军一起向北京进逼，再来一次北伐。当时两淮地区都在捻军手里，石达开只要能顺利从河南渡河，打下北京指日可待。然而，面对洪秀全的猜忌、追杀；面对清军江南、江北大营的围困；面对天京被动的局面。石达开依然将最精锐的部队分兵去救，精锐被一次次的战斗消耗殆尽，最终手里无兵，安庆空虚。不久后，清军趁机围攻安庆，石达开被迫西走江西，从此一路吸进，再也没有回头。
石达开若能集中主力北上，凭陈玉成、李秀成、张洛行之能，加上北方捻军数十万兵马的支持，迅速渡黄河攻击北京，很有可能趁清军围攻南京时打下北京，问鼎天下。退一步讲，就算打不下北京城，数十万大军退回两淮裂土封疆自立，也能成为一代霸王。可惜的是，在这种大战略上，石达开并未去思考，他一心维护天国，一心想为天国死节尽忠。在这方面，石达开不如杨秀清有野心。第二条霸王之路，就这样被抛弃了。
