三、诸侯之路：东进苏杭，联合列强，雄踞一方
太平天国后期，李秀成为何要频繁对东南沿海用兵？主要的原因在于东南沿海地区是经济中心，上海又是国际中心。打下东南一带，军马、钱粮、人口就有了，石达开退出天京城后，手握数万精兵，又有捻军来援，占据安庆要地。石达开若能集中兵力东进苏杭之地，早日拿下东南，也能效仿三国东吴故事，雄踞一方。
当时东南空虚，石达开若能亲率主力东进，集中兵力打垮清军，一路东进江浙，极有可能成事。这样也不用等到三年以后，李秀成再率兵攻打苏州。三年时间，对战争来说这是多大的战略机遇期？李秀成都能打下苏州，石达开占据天时地利人和，更不成问题。石达开若能在1857年左右东进江浙，一路招兵壮大队伍、开辟根据地，以杭州为中心建立政权，集东南地利为己用，逼迫洪秀全禅位合流，再举兵与清廷决一死战，这是可取的一步棋。再者，攻下苏杭之后继续进逼上海，还可以争取获得列强扶持。
当时有没有这个可能呢？答案是肯定的，1853年列强曾派人到天京与洪秀全结盟，结果被洪秀全拒绝。若石达开能与列强结盟，获得列强支持，那上海列强的军械、钱财和兵力将全力支持 石达开，石达开的成功更加容易。事实证明，列强与清廷结盟后，列强大量军械直接支援清军，又帮助清廷建造兵工厂，甚至派出洋枪队阻击太平军。太平军腹背受敌，单靠劫掠各地的物资来作战，又无根据地为依靠，最终成了流寇主义，败亡也就不奇怪了。北进、东进、自立都是三条不错的出路，可是石达开一条都没有选。他选择了西进，选择了去四川想效仿三国蜀汉故事，以汉中之地为根据地、出兵四扰。可惜西进之路艰难，属于最差的一条路。
