第三位猛将兄是位新人，南阳人贾复。在野史评书中，此人出身草莽，使得一杆方天画戟，号称"银戟太岁雪天王"，端的是武艺绝伦，并且还有一段"盘肠大战"的恐怖表现。然而在正史中，贾复其实是个货真价实的儒生，他早年与刘秀一样主修《尚书》，好学不倦，书读的甚好，以至老师经常当众称赞他说："贾君之容貌志气如此，而勤于学，将相之器也。"当天下大乱，贾复却带了数百人啸聚山林，自号羽山将军，后经刘秀族兄刘嘉介绍，北渡黄河来到刘秀帐下。刘秀以贾复有"折冲千里之威"，赐其宝马，又拜其为都护将军。当射犬决战正式打响，汉军与流民军苦战至日中，敌坚阵不却，刘秀便召来贾复说："吏士皆饥，可且朝饭。"可贾复担心一吃饭士气难再鼓起，遂按剑扬眉，昂然道："先破之，然后食耳！"说完高举战旗，身先士卒，迎着瓢泼箭雨冲入敌军阵中，所向皆靡。诸将见贾复如此勇猛，深受鼓舞，皆随后急进掩杀，终大破流民军，其残部沿着太行山道北走常山国，与那里的流民军会和，复聚众数十万，苟延残喘。
《诗经》云"允文允武"，《尚书》称"乃武乃文"，孔子又曰："君子有文事，必有武备。"所以说不要小看读书人。什么手无缚鸡之力，那是后世的腐儒。其实中国刚开始是文武不分家的，读书人都很猛，就像刘秀与他的云台二十八将，基本上都是儒生，还有很多跟刘秀一样曾在长安游学，是最高级别的太学生。然而正是这帮学生，上马提剑，下马持笔，舍家为国，同心合力转战天下，最终平定乱世，中兴大汉，步入伟大。
所以正如钱穆先生所言：东汉开国多儒生名将，"只为通人事，亦自通政事，兼通军事，因缘时会，勋绩彪炳。也可说，中国历史上多出军事天才，正为中国人一向懂得尊重人事，讲究人事，所以成一通情达理之人，遂亦能当一理想之军人。"
这也正是"有志不在出身"，英雄何必出草莽，儒林中也可以有英雄，尤其是东汉前一百年的儒林，他们由于借鉴了王莽坐而论道、迂腐误国的经验教训，又痛疾于西汉末年儒生之媚颜软骨，再加东汉朝廷之倡导，所以更加注重经世致用与名声风节，在君子气中多了一股侠气与豪气，其社会实践水平明显比西汉高一个档次，如杜诗的水排（即水力鼓风机，用于冶铁，比欧洲早一千多年）、张衡的地动仪、浑天仪、四大发明之一的造纸术、甚至今天还在用的算盘，等等，这些无不是东汉时的发明。同时这些儒生们也多为官清正，崇尚直道而行，常以节俭为荣，是故勤约之风，行于上下：如刘秀御驾出巡，竟常乘革车羸马；其手下著名儒臣董宣死时，家里却只能拿出几石粮食办丧事；又兰陵大儒王良为大司徒，他的妻子竟被人看到穿着布裙在砍柴。正是在这一批批优质儒生的影响下，东汉社会道德之高洁，民风之淳朴，民德之宽厚，达到了一个前无古人后无来者的高度。梁启超先生就说："东汉尚气节，光武、明、章，奖厉名节，为儒学最盛时代，收孔教复苏之良果。尚气节，崇廉耻，风俗称最美。"
清代史学家赵翼又说："西汉开国，功臣多出于亡命无赖，至东汉中兴，则诸将帅皆有儒者气象，亦一时风会不同也。盖一时之兴，其君与臣本皆一气所钟，故性情嗜好之相近，有不期然而然者。正所谓有是君即有是臣也。"这便是物以类聚人以群分，上行下效风气蔚然，正因为刘秀与诸将接受着相同的教育，又有着相同的经历，所以他们才能有统一的意识形态与政治理想，以避免派系争斗而内耗实力。这便是一个政权或政治集团成长的基石，也正是刘秀集团高过更始集团、流民集团与其他军阀割据集团的地方。所以说，东汉以儒生开国，是历史的特例，也是历史的必然，可谓顺理成章，水到渠成。
