公元534年，年仅十岁的元善见，在高欢的拥立下，成为皇帝，这也标志着北魏帝国分裂为东、西两魏。身为东魏的开国皇帝，元善见却没有享受到应有的待遇，高欢依旧把持着朝政，他只是一个傀儡而已。元善见曾目睹过父亲被废，年纪又很小，所以只能表现得唯唯诺诺，对高欢唯命是从。
当时的东魏，世人只知道高欢，不知道元善见，只服从高家，对拓跋氏却没有多么的敬畏。元善见忍辱负重，终于熬到了高欢病死，却没想到，他迎来了一个更加嚣张跋扈的人。这个人便是高欢的长子高澄。
高欢死后，高澄接手了父亲手中的权力，成为新一代权臣。他年纪轻轻就掌控朝政，更是目中无人，不把元善见放在眼中，还派人监视着元善见的一举一动，有时候还会亲自上场，肆意欺负元善见。元善见虽然处境极为不利，却表现出了难得的血性，他不甘心屈服于高澄，所以与几个忠心的大臣密谋，准备与高澄拼一个鱼死网破。
可惜，朝中到处是高澄的眼线，元善见的密谋已经非常周密，结果还是在最后一步被高澄手下发现。此事让高澄恼羞成怒，带着人气势汹汹去质问元善见，结果被破罐子破摔的元善见骂得灰头土脸，灰溜溜离开了。不过，这件事坚定了高澄篡位的步伐。
