1882年，朝鲜发生了壬午兵变，清政府和日本同时进军朝鲜，虽然清军成功地压制了日军，但依然还是同其签订了《济物浦条约》，使得日本获得了在朝鲜的驻军权。
1884年，朝鲜的开化党在日本的支持下发动了甲申政变，意图将中国势力悉数驱除出朝鲜境内。但旋即过后，就被袁世凯带领下的清军给压制了。日本同清政府签订了《天津会议专条》，规定两国同时退兵，下次若出兵朝鲜需互相通知。
《济物浦条约》和《天津会议专条》无疑为了日后的甲午中日战争埋下伏笔。
1890年，日本爆发了非常严重的经济危机，对外征战的要求十分急切，而当时的日本首相山县有朋就在这个关键时刻抛出了"主权线"和"利益线"，他把日本本土视为"主权线"，把中国和朝鲜视为他的"利益线"。为了更好地保卫"主权线"，就必须先去保卫好"利益线"，并以此为理由进行扩军备战。
