"挟天子以令诸侯"，被视为一种双刃剑。因为在履行的过程中，会有大批的人才进入到权力中心。这些人固然帮助曹操维持汉王朝的运转，成为曹操的助力，但也有很多人忠于汉室，对抗曹操，破坏曹操的统治。比如金祎、耿纪、韦晃、吉本、陈祎、魏讽等人，分别在东汉的政治中心许都和魏国的政治中心邺城策划两次政变。但是从整体上来看，这个战略无疑是利大于弊的。"挟天子"固然不能号令袁绍、刘备、孙权这样的真正决定逐鹿天下的军阀，对于一些野心没有那么大的、层次比较低的军阀，还是具有一定的效力。比如马腾、韩遂等凉州军阀的暂时归附；长沙太守张羡呼应曹操反叛刘表；贾诩劝说张绣投靠曹操；交阯太守土燮的臣服；交州牧张津与刘表刀兵相见，这些事情或多或少都有"挟天子以令诸侯"的影子。虽然侧重点不同，但将"挟天子以令诸侯"视为曹操集团的《隆中对》，并不过分。
扩张战略：规大河之南，积极扩张
"挟天子以令诸侯"是曹操集团的总纲领，但并非扩张的战略。曹操集团的扩张战略是一个叫做鲍信的人提出的，可以总结为："且可规大河之南，以待其变。"这个战略提出的时间比较早，应该在初平元年到初平二年（即公元190年到191年），早于毛玠提出"挟天子以令诸侯。"鲍信死得也比较早，死于初平三年（公元192年），曹操与青州黄巾的战役中。不过一直到建安四年（即公元199年），曹操集团创业的黄金期，采用的都是鲍信的战略。
