所谓"大河之南"，指的是黄河以南，在确切一些，结合当时的局势，以及曹操集团的走向来说，应该是黄河以南、长江以北、秦岭以东的兖州、豫州、青州、徐州、司隶、荆州北部和扬州北部这样一个范围。鲍信将曹操集团的扩张目标放在这个范围，其实在一定程度上是碍于袁绍，袁绍将河北视为基地，鲍信建议曹操不与袁绍硬碰硬，而是先在黄河以南活动，和《隆中对》中避免与曹操、孙权直接冲突是一个道理。
所谓金角银边草肚皮，很多军阀在创业时期将目标放在边角的地区。比方说袁绍经营河北；袁术从南阳转移到淮南再入侵江东；刘焉一开始的目标是交阯牧（当时并无交州），后来因为望气之说选择益州牧，都是看中了这些地区的防御能力，先图自守，再规进取。鲍信的"规大河之南"的战略，从防守的角度来说并不是一个优秀的战略，毕竟处于四战之地，但是在扩张上具有很大的便利。从初平二年到建安四年，曹操从东郡逐渐扩张到兖州、徐州、豫州、司隶、部分青州、扬州、荆州，从地盘上来说已经可以与袁绍分庭抗礼，这还是曹操经历"兖州之变"，浪费一年半的时间之后的结果。可以看到曹操按照鲍信的战略，扩张是很积极且高效的（与三国人物相比）。
外交战略：尽量避免多线作战
