一方面裴炎也是见不惯武则天的作风，所以便计划在武则天出游这天进行挟持，从而逼迫她将皇位让给李显。但不巧的是出游被推辞，所以这件事就不了了之了，而一个人办事到底是形影单只，没有他人做照应也就没有胜算，所以裴炎就暗中和别人进行了书信往来，在信中用各种暗语进行交流，多是围绕如何对付武则天展开。
一日，裴炎的信没有及时送到盟友手中，而是被武则天半路给拦截了下来。在看到信中"青鹅"二字时武则天大怒不已，当即便下令将其抓起来，当时朝中很多人都为裴炎说情，但凡是求情的都没有好下场。684年，武则天以谋反罪将这位元老顾命大臣给处死，此消息一出，朝中顿时一片哗然。
大臣不解，询问武则天为何要这样做，在武则天看来，裴炎信中"青鹅"二字虽然表达隐晦，但是暗藏杀机。并对大臣说将字拆开看就明白了，十二月，我自与，言外之意就是裴炎准备在十二月准备造反，并且亲自参与到这件事中去。
以武则天不能容纳异己的性格，想必也早就有意除掉裴炎了，而这封信不过是刚好为她带来一个契机罢了。
