裴炎是唐中宗时期的元老级大臣，作为一位绝无二心的宰相，他敢于直言进谏，且不随波逐流，为人刚正不阿。当武则天将儿子李显从皇位上踢下来并称帝后，朝中一片哗然，史上从未有过女人可以当朝执政的局面，从来都只有临朝听政这一说。而大家也都是敢怒不敢言，毕竟敢于反抗武则天的人，基本上都没有一个好下场。
裴炎在这种夹缝中生存的一肚子不满，加上当时武则天要立武氏七庙，这一做法更是不为裴炎所接受，他本人是一个直性子，当时直接将刘邦之妻吕后作为反面教材用来教训武则天。又说她不应该追封先祖为王等话，如此一来，武则天对他已经心生厌恶了。
