现存最完整的明代卫所遗址--贵州黎平隆里古城全景图
卫所制的第三个弊病，就是军官世袭制，导致军官能力普遍低下。按明制，从正三品的"卫指挥使"一直到从六品的"所镇抚"，全部都是世袭官职--"其职死者袭，老疾者替，世久而绝，以旁支继，年六十者，子替。"明朝著名的两个抗倭名将，戚继光和俞大猷都是靠世袭得来的官职。戚继光是世袭了他爸的登州卫指挥使官职，而俞大猷则是世袭了他爸的百户官职。但是，明朝庞大的卫所军官群体中，像戚继光、俞大猷这样的人才简直是凤毛麟角，绝大多数都是没啥才能，全靠拼爹当上军官的混子，欺压军户有一套，真上了阵基本都是一触即溃的货色。
明代会州卫军民指挥使司前千户所百户官印
卫所制度如此败坏，卫所兵战斗力如此低下，无奈之下，明朝只得走上了募兵的老路。戚继光正是完全抛弃了卫所制度，通过招募浙西矿工和农民才组成了战斗力较强的戚家军，取得了抗倭斗争的胜利。而在北方，辽东总兵李成梁也是丢开了卫所制度，招募弓马娴熟的蒙古勇士做自己的家丁，从而组成了战斗力较强的三千辽东铁骑，对保卫明朝辽东地区的安全起到了关键作用。募兵制对提升明军战斗力确实起到了明显的作用，然而，卫所兵是自种自吃，不用国家掏工资，而募来的兵则需要每个月真金白银发工资，于是明朝军费开支开始暴增。明英宗时，每年发放的边军饷银才不过几万两，到了明武宗年间就增加到了47万两，到了嘉靖前期，猛增到270万两，而到了嘉靖晚期，已经暴增到了595万两，到了万历中期，再猛增到936万两。到了万历末期，由于建州女真兴起，辽东战事爆发，军费更是呈失控状态，明朝不得在已经很重的田赋基础上再加征"辽饷"，结果，终于引发了大规模的农民起义。明朝为了镇压农民起义，又再加征"剿饷"和"练饷"，以应付越来越庞大的军费开支。而"三饷"的沉重负担，又使更多的农民投入到了造反者的行列。最终，明王朝就在这无解的死循环中一步步走向了灭亡……
晚明辽东铁骑形象，这些人都是以优厚军饷招募来的蒙古勇士
参考文献：《明史》、《明实录》、《大明会典》、《中国军费史》、《隐匿的疆土--卫所制度与明帝国》、《中国军事史第三卷》
