明初五军都督府分管区域示意图
在全国所有的"卫"之中，有十二个驻防在北京和南京的卫地位最为显贵，这就是所谓的"上十二卫"。这十二个卫的兵力不归五军都督府管，而是直属于皇帝，因而被称为"皇帝亲军"。这里面，就包括大家熟知的明代著名特务组织--"锦衣卫"。到了朱棣当皇帝的时候，为了进一步加强皇帝直辖的军队力量，削弱各地藩王手中的兵力，他通过"削藩"政策，把各地藩王的兵力逐步收到朝廷手中。所以到了永乐年间，皇帝直辖的亲军从十二个卫猛增到了二十六个卫，总兵力达到了二十余万人。朱棣以这二十余万人的兵力为基础，建立了著名的"京师三大营"，即五军营、三千营和神机营，合称"京营"。其中五军营是京营的主力部队，三千营是以归降明朝的三千蒙古骑兵为基础建立的精锐骑兵部队，往往担任皇帝的近卫军，而神机营则是专业的火器部队。这支强大的京营部队，成为朱棣统治全国的本钱，也成为永乐年间五次北伐的主力。
《大明风华》中的京营五军营将士
朱元璋设计的这一套卫所制度，从出发点来看，是为了实现所谓"养百万兵而不费民间一粟"的目标。按朱元璋的设想，所有军户按卫所建制固定居住于某地，由国家分给田地，农忙时种地，农闲时训练，遇有战事则直接组建成军上阵作战。这样，国家不需要花费巨额的军费，靠着军户们自种自食，就能养活一支庞大的军队。此外，由于军户制度把士兵和户籍严密挂钩，所以军队的稳定性就比募兵制相对要好，这一点在上一篇讲元朝军户制时已经谈过。正因为有这些优点，所以明朝就拥有了中国历代王朝历史上数量最多的军队。咱们之前谈到过，在明朝之前，中国军队数量的历史记录是由北宋保持的，最高峰达到了一百二十五万人。而到了明朝洪武年间，全国军队数量已经达到了一百八十万人，一举打破了这个记录。到了永乐年间，明军数量更上一层楼，达到了二百八十万人的恐怖数字！以明代的生产力水平，如果没有卫所制和军户制，要拥有这么多军队肯定是不可能的，由此也可见朱元璋设计的这套制度的可取之处。
明代福建沿海所设的部分卫所建制
