经过三年时间镇压，元末农民起义运动得到了很大程度的控制，淮河流域大部分地区成功被元朝官军收复。1354年，脱脱亲自率军攻打占据江苏的起义军领袖张士诚。在脱脱的指挥调度下，元军势如破竹，很快就将张士诚军包围在高邮（张士诚政权的首都）城中，剿灭张士诚势力几乎只是时间问题。
在围困张士诚的同时，脱脱还派出分遣队，扫荡了附近其他地区的义军势力。从当时的形势来看，这场来势汹汹的农民起义运动即将要被成功镇压。
可是，就在元军即将攻破高邮城时，战场形势却发生了戏剧性变化：1355年1月7日，脱脱接到了一份签署日期为1354年12月24日的诏书，元顺帝下令罢免脱脱的兵权和一切职务，并流放到云南。脱脱手下将领劝他以"将在外，君命有所不受"作为推脱。可脱脱却说："天子诏我而我不从，是与天下抗也，君臣之义何在？"出于对皇帝的忠诚，脱脱立马交出了兵权。
