1205年，成吉思汗第一次出兵西夏，开启了他霸业的起点。1227年，成吉思汗又在西夏结束了他传奇的一生。22年时间四次亲征，成吉思汗为何对西夏如此"情有独钟"。
成吉思汗的说法是因为西夏资助了他的敌人王罕父子，但是世人普遍认同的说法是，打西夏是为征服金国做准备。蒙古灭亡西夏是多种因素共同作用的结果。不过有一个原因却常常被人忽略，那就是"钱"，因为西夏实在太富裕了。
成吉思汗被欧洲人誉为"世界的征服者"。在很多人的潜意识里蒙古帝国的扩张等同于定居民族的开疆拓土。其实，游牧民族对土地的感情远没有人们想象中的那么深，蒙古人的领土意识是随着与农耕文明的交流不断频繁后培养出来的。
蒙古高原自然环境非常恶劣，尤其是干旱少雨的漠北。单一的畜牧业很难为蒙古人带来足够的生活和生产物资。在成吉思汗统一蒙古前，漠北诸部又经历了长期混战，给社会生产的破坏是毁灭性的。不仅普通牧民生活难以为继，就连贵族们都过着极度贫困的生活。
