一日，郑公子与杜玉兰幽会，杜玉兰告诉郑公子她已经有身孕三个月了，不知如何是好。郑公子听后心中又喜又忧，喜的是自己有了后人，忧的是自己尚未明媒正娶杜玉兰，孩子出生之后名不正言不顺有违纲常，也让杜玉兰无法做人。于是他仔细安慰了杜玉兰几句，就匆匆离开了杜家，转回家去了。郑一桂回家之后，父亲正好出门不在，郑公子只好等父亲回家再说。
第二天，有人带请郑公子去乡下参加私塾先生的寿宴，郑一桂觉得父亲一时半会不会回家，于是便独自一人启程去乡下拜见启蒙老师。当天晚上郑一桂没有回家，父亲郑鸣华回到家里后询问儿子为何没有回来，管家说公子去乡下拜寿，可能是在乡下过夜，明天一早他会派车去接公子回家。郑鸣华话听罢，只得点头应允。
次日凌晨，管家驾车赶往乡下去接郑公子，在路边见到一群人正围在一起。管家跳下马车挤进人群一看，顿时痛哭流涕，原来人群中躺着一名男子，男子背部被刺穿一个窟窿，已经僵硬多时，而这个男子，就是自家少爷郑一桂。管家见出了大事，赶紧止住哭泣跑回家中报告老爷郑鸣华。郑鸣华听罢，顿时差点气得昏死过去，郑鸣华发誓要将凶手以命偿命，他问下人们公子平日与何人结怨？
下人们回答，公子平日里待人和善，温良恭俭，不会与人结怨。郑鸣华又问近来公子行踪有些诡异，是否在外结交了什么人？仆人们见出了人命，老爷又如此逼问，不得不说出了公子与杜玉兰幽会之事。郑鸣华心想：定然是那杜家想与我结亲，又怕我不同意，于是就杀死了我儿以泄愤。郑鸣华于是立即带人到衙门，状告杜玉兰一家。
