县令朱冉见郑鸣华怒气冲冲而来，得知是郑公子被害之后，赶紧叫人把杜玉兰押来审问。杜玉兰得知郑一桂被杀后，心中正悲痛欲绝，得知自己被认为是凶手后，不禁骇然失色，连忙分辨自己无罪。朱县令问杜玉兰是否与郑公子交往，杜玉兰没有否认。朱县令大声喝道："大胆杜玉兰，你勾引私通郑一桂，大伤风化，已经是罪不容赦。此后又恐结亲不成杀害郑一桂，令其惨死刀下，实属罪大恶极，大明律岂能饶你。"
杜玉兰听罢，口中大呼冤枉，杜玉兰把如何与郑公子相识，如何与郑公子约定回家报告父亲回来娶她等情况说了出来。朱县令听罢更加恼火，这分明是在说他捉人有误，办案不公吗？于是便下令要对杜玉兰用大刑。
杜玉兰见状，不由得悲愤交集，心中暗暗想道：若坚持自己无罪，朱知县势必要动用大刑，重刑之下，腹中胎儿必然难以保全，郑一桂的血脉将从此断绝。若承认自己有罪，自己成了杀人凶手，这天大的冤屈今后怕是难以昭雪了，家人也会被自己连累受害。为了保住腹中胎儿，杜玉兰不得不承认自己杀了郑一桂。朱知县见杜玉兰招供，心中颇为得意，当堂以杀人罪判其斩刑，关入大牢，等候上司核验处决。
一个月后，监察御史曹立规巡察到兖州府，曹御史查看了卷宗之后，认为杜玉兰杀死郑一桂的理由不足。于是曹御史便从狱中提出杜玉兰重新审问，曹御史问杜玉兰当初她与郑一桂幽会时，是否还有其他人知道？杜玉兰说只有自己与郑一桂一人知道，没有其他人知道。曹御史见杜玉兰貌美，于是便问她平日里是否有人对她轻薄过？杜玉兰说有到是有，但都被她斥退了。前几天晚上，倒是有一个叫萧升的屠夫前来骚扰，最后也被她骂出门去。
