早在周朝，我国即建有简易的冰窖，称为"凌阴"，到汉代又称为"凌室"。而到了明清时期，冰窖无论是规模还是数量都大大超越之前任何一个王朝。（北京太热了）
清代，冰窖已经在中国北方普遍分布，从北京附近的天津至西安等地至今仍有冰窖历史遗迹为证。北京城里冰窖又因供冰对象的不同可以被分为官窖，府窖和民窖。在各种冰窖中，官办冰窖又以其规模宏大，建筑标准化，储冰科学化让人啧啧称奇。
光绪三十年(1904年)的《北京记闻》载"清末北京城内外冰窖达十余处。紫禁城，皇城，内城，外城皆有冰窖，每年藏冰达十万块"。
北京城外的那些冰窖数目就更多，根据《大清会典卷六十》："巡幸则计用冰之数而供备。避暑山庄，需用冰块，热河藏冰两千块，喀喇河屯三百"。
