八旗兵为什么如此强悍？清朝同治皇帝的侍卫阿巴力翰，出身八旗军旅世家，祖上几代人都在清军服役，都是悍勇善战的八旗勇士。他晚年回忆录《晚清侍卫追忆录》中，揭开了这个答案。
清朝先民是居住在辽东的建州女真部族。他们世代以游牧渔猎为生，养成了浓重的尚武之风。他们的起家之地山高林密，冬季酷寒漫长，"山高水险，罕有平旷之地，风气强劲，寒冽殊甚"。为了在这样严酷的环境中生存下去，女真人个个都是吃苦耐劳、精于骑射的勇士，"习性悍勇，驰骋畋猎，乃其常事"。
建州女真在对下一代的培养上，从无娇惯溺爱之举，从婴儿时期开始，他们就开始有意识地培养其勇武风气。中原小孩们花花绿绿的儿童玩具，在女真人家无迹可寻。女真人婴儿的玩具，只有两种，一种是特制的"牛皮小枕头"，一种是硬木特制的"歘拐"或"歘棍"。
牛皮小枕头中最初填充的是荞麦皮，让婴儿手抓脚蹬，随着年龄渐长，再从荞麦皮换成苞米、绿豆或者黄豆、河沙，逐渐增加其重量，以锻炼婴儿的抓握力、腕力和臂力。"歘棍"让婴儿抓取在手里，随意挥舞乱敲乱打，锻炼其反应协调能力和抗击打能力。
随着年龄增长，会走会跑之后，女真孩子的"牛皮小枕头"换成了碎牛皮缝制的口袋，里面填充细沙，每天让其对着口袋随意踢打扭摔。此外还有"绳子口袋"，口袋嘴上有半尺长绳子套，袋子其中装满小河卵石，逐渐由轻到重，让孩子每天抡起、转圈、甩远。另外还有一种"掌袋"，大小不等，用绳子吊在房梁上，大致相当于今天的沙袋，让孩子用手掌拳脚击打"掌袋"。
年龄再大一些，女真人开始让孩子练习骑马、射箭，经常被摔得鼻青脸肿，爬起来拍拍灰接着再练，"十余岁儿童，亦能佩弓箭驰逐"。女真小孩从小到大经过这么十几年锤炼，成年之后，都会成为坚韧不拔、强悍绝伦的勇士，在战场上所向披靡也就不足为奇了。
参考资料：《晚清侍卫追忆录》《建州闻见录》
