清朝，是中国历史上最后一个封建朝代。清朝从诞生到一统河山的过程，充满了传奇色彩。以少胜多的战事往往在军事史上得到广泛推崇，但回顾清朝崛起定鼎河山的整个历程，几乎从始至终都是在以寡击众的极端困难的处境中完成，清朝军队的战斗力之强由此可见一斑。
清朝建立之初，军队由满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗、八旗包衣几大部分组成，其中满洲八旗是清朝军队的核心主力，也是清朝赖以一统天下的制胜"法宝"。自1618年努尔哈赤正式起兵反抗明朝以来，满洲八旗就一直披坚执锐，攻坚克难，历经大战苦战，最终从白山黑水之间一直打进山海关，并一统河山，是清朝三百年天下的缔造者和守护者。
满洲八旗兵数量由于总人口基数所限，数量始终在较低水平徘徊。《圣武记》记载，顺治五年，满洲八旗兵丁数量合计才55330人。虽然此外还有几万汉蒙八旗作为辅助，但这5万满洲八旗兵始终是清朝对外战争的绝对主力，所有的大仗、恶仗、硬仗，都是以他们为主体完成的。
努尔哈赤1618年起兵之后，直到1644年多尔衮挥师入关，长达二十多年的时间里，八旗清兵和明朝军队进行了大大小小数百场战役。在决定历史走向的1619年萨尔浒之战、1642年松锦会战中，八旗兵都是在人数处于绝对劣势的前提下，逆转占据，重创明军，创造了战争史上的奇观。
八旗清兵之所以屡屡以少胜众，很大程度上得益于他们强悍无比的单兵战斗力。在明清战争绝大部分时间里，明军始终只能凭城固守，只要与清军进行野战交锋，必败无疑，与清兵的战斗力根本不是一个层面。
