建安八年（公元203年），东吴出兵征伐黄祖，是孙权执掌江东以来第一次最大规模的军事行动。这一次出征对于孙权来说，不仅仅是为了国家的战略发展，更是一次极为关键的报仇机会，所以意义重大。从他调兵遣将的情况来看，几乎是倾尽了全国之力。但是，到了最后的关键时刻，却因为山越族的叛乱等问题，导致江东局势急转直下。孙权思虑再三，不得不放弃这次胜券在握的战斗。
那么，当时的江东局势究竟有多严重，竟然能破坏掉孙权如此重大的军事部署呢？据《三国志•吴主传》中的记载："还过豫章，使吕范平鄱阳，程普讨乐安，太史慈领海昏，韩当、周泰、吕蒙等为剧县令长。"这里的"剧县"，意指几个山越族比较活跃且难以治理的县。这是孙权率部返回吴郡的过程中，在路上就下达了新的军事作战指令，这也足以说明当时局势的危急程度了。
孙权首次征剿黄祖失败之后，便把所有的精力都用在了镇抚山越，维护江东局势稳定上面。不过在这期间，他倒是有了一个意想不到的收获：甘宁归降。
