朱高炽人生的第二阶段就是他一生中最困难的时期，是从''靖难之役''发生到明成祖朱棣驾崩的这一段时间，''靖难之役''时的提心吊胆是害怕失败，如果失败，那么他将被冠上反贼的名义，最好的结局都只是被圈禁致死。对于他来说幸运的是他家造反成功了，而他也在这场生死对决中立下了不可抹杀的大功，为朱棣守住了老巢北京：
成祖举兵，世子守北平，善拊士卒，以万人拒李景隆五十万众，城赖以全。
有军功，有世子名分，朱棣当上皇帝后虽然不怎么喜欢这个儿子，也只能把他册封为皇太子，成为大明帝国新的继承人，然后就是常见的兄弟争位这一套庸俗剧情开始了。前面介绍了，朱高炽好儒学，而他的主要竞争对手汉王朱高煦是以武闻名，和勋贵集团、武将集团交情最好，因此，文官集团是集体力挺朱高炽。
朱高炽和朱高煦的皇位之争引申出来的就是文官集团和武官集团各自的代言人之争，朱棣从本意上来讲是喜欢二儿子朱高煦，两人性子更相像，这和唐太宗喜欢''英果类我''的三子李恪差不多，但父亲和皇帝是两种生物，皇帝更多的是考虑江山的长治久安，唐太宗需要以长孙无忌为首的关陇贵族的支持，所以只能放弃李恪。
