自古以来，亚欧大陆发生战争，战败国都必须割地赔款。无论是中国的春秋战国时期，还是罗马帝国时期，或者是一战、二战，打败的一方都要割地和赔偿。
严格来说，《南京条约》的关系还是对等的，条约里规定了贸易往来，五口通商。真正不平等的反倒是后来补充的《虎门条约》。为什么呢？
在签订《南京条约》之后，英国获得了赔偿，又得到香港，还打通了五个通商口岸，基本目的达到了，非常满意。但是清政府这边，觉得这批洋人来了就打我们，打完了还要签什么条约，完全不给面子。
按照当时西方的国际规则，两国签订条约之后，必须遵照执行，该赔款的赔款，该撤军的撤军，谁违反了就是单方面毁约。不但条约作废，还要遭受国际谴责。
但是，在鸦片战争那会，清政府没人知道这个理，还是按照以前的思维来看待这件事，觉得所谓的条约就是暂时的停战协议，随便找个借口就能撕毁重来。还觉得这帮英国人将来还会得寸进尺，找中国的麻烦。
