崇祯逼迫孙传庭出战李自成，孙传庭奉命救援开封，但只率领五千精锐便进驻潼关，而且这5000人马还是大明朝最后的精锐，加上潼关粮草不足，军械荒废，又受到瘟疫感染，明军战斗力直线下降，最后仅仅在部队刚刚恢复元气，粮草军械刚刚到位的情况下就率部出击李自成，结果全军覆没。孙传庭败的不是自己，而是大明，明末风雨飘摇，根基已烂，否则也不可能起义不断，只要这种造反根子没解决，就会一波接一波，孙传庭就算这次宰了李自成，还会有张自成王自成，孙传庭早晚一死，大厦将倾独木难支，成功不是一个人的成功，失败也不是一个人的失败。
李自成击败孙传庭后，此时已经建立大顺朝，和明朝已经成了敌国，从法理上来说，只有和谈，没有招安。如果说李自成打了胜仗还要降级，这未免不合理。其次，李自成走到山西的时候，发了一道诏书给崇祯，要崇祯"如杞如宋"，就是说让崇祯投降大顺，他保全明朝的宗庙，没道理到了北京城下反而颠倒过来。最后就是，李自成如果放弃攻打北京，回到西北，情况可能会很不利。李自成当时控制陕西、河南、山西三省和湖广的四个府，这些地方全都刚刚经历过饥荒和战乱，能提供的钱粮很有限，但李自成刚刚收编了明朝除关宁军外的所有边防部队，这些部队原来都是由明朝的中央财政供养的。
