三国时期蜀国名将马超大家都很熟悉，但他还有一位军阀父亲，那就是马腾。他们父子有点像张作霖和张学良父子俩，老子英雄儿好汉。
相传马腾是东汉初期开国元勋马援的后裔。早年间马腾家里的条件很艰苦，穷人家的孩子早当家，小小年纪就承担起家庭的重担。他身材魁梧，相貌堂堂，性格忠厚老实，所以身边的人都比较喜欢他。
当时凉州地区有很多少数民族叛乱，地方上征兵马腾就应招入伍。进入军营后，他做事很勤奋，领导也看他是个带兵打仗的料，就慢慢把他提拔起来。之后在战场上也证明确实如此。
董卓祸乱朝廷的时候，马腾应袁绍号召，成为讨伐董老头的成员之一。董卓被他的干儿子吕布斩首后，其部下李傕和郭汜又掌握了朝廷。马腾始终心系朝廷，曾和朝中的一位官员马宇想合力制服李傕和郭汜，但因事情败露马腾又退回西凉。
曹操控制朝廷后，马腾联合刘备等一些人举兵收拾曹操，但又失败。自此，马腾退守到西凉老家一段时间厉兵秣马，等待时机为朝廷效力。
