当时的湖广总督是张之洞，每当他就新政问题与谭继洵商讨时，谭继洵总是找理由推辞。在外人看来，谭继洵是"守老氏之宝，不欲为天下先。"戊戌变法期间，谭继洵被山东道监察御史杨深秀所参劾，杨深秀在奏折中这样评价他，"即湖北巡抚谭继洵守旧迂拘，虽人尚无他，要非能奉行新政者。此等即不逢裁缺，亦当分别罢斥，或优之听其告休。"
我们不知道当谭嗣同进京参与变法时，是否跟守旧迂腐的谭继洵发生了争吵。但有一点是肯定的，谭嗣同被抓捕后，身为巡抚的谭继洵没有为儿子求情，直到儿子被砍头也没有求情。
不给儿子求情并不意味着能明哲保身，谭继洵还是受到了儿子的牵连，被革职回籍。也许认为自己儿子死的过于遗憾，谭继洵在去世前给谭嗣同写了一副挽联，"谣风遍万国九洲，无非是骂；昭雪在千秋百世，不得而知。"
