南中平定后，李恢、张翼、马忠先后担任庲降都督，管理南中地区。其时，南中"出其金、银、丹、漆，耕牛、战马给军国之用"，（《华阳国志·南中志》）"赋出叟、濮耕牛、战马、金、银、犀革，充继军资，于时费用不乏"。（《三国志·蜀书·李恢传》）由此，当南征大军回到成都时，深陷经济危机的季汉竟然出现"军资所出，国以富饶"的局面，（《三国志·蜀书·诸葛亮传》）足可见季汉政府从南中获得了巨额财富。
作为一个成熟的政治家，诸葛亮亦深知，仅仅依靠对南中"劫掠式"的资源开发并非长久之计。这不仅受制于南中的生产力，还会使"南抚夷越"的民族政策成为画饼。掠夺式经济，只会使南中迅速沦为第二个危机重重的巴蜀。
事实上，季汉在南中的统治，并非"终亮之世，南方不敢复反"。（《三国志·蜀书·马良传附马谡传》裴注引《襄阳记》）由于季汉在南中剥削较重，南中的小规模叛乱从未停息。如诸葛亮回师后，"南夷复叛，杀害守将"，赖得李恢镇压；（《三国志·蜀书·李恢传》）建兴九年（231年），张翼为庲降都督、绥南中郎将，"性持法严，不得殊俗之欢心"，（《三国志·蜀书·张翼传》）两年后南中豪强刘胄被逼反，"扰乱诸郡"。（《三国志·蜀书·马忠传》）接替张翼的马忠虽然平定了叛乱，但是不久后，"牂柯、兴古獠种复反"。（《三国志·蜀书·张嶷传》裴注引《益部耆旧传》）这些叛乱，尚且发生在诸葛亮执政时期。
后来邓艾偷渡阴平，刘禅有逃难南中的想法，谯周说"大敌已近，祸败将及，羣小之心，无一可保，恐发足之日，其变不测"，此言非虚。
故而，诸葛亮在获得南中物资的同时，开始对南中地区实行改造和建设。其一，是"命人教打牛，以代力耕"，（《滇考·诸葛武乡侯南征》）将蜀地先进的生产技术和工具规模传入南中，改变当地的原始农业。于是"诸夷慕侯之德，渐去山林，徙居平地，务农桑，诸部于是始有姓氏"。（《诸葛亮集·故事·遗事篇》张澍引《滇载纪》）此处叙述较为夸张，但在南中推广农业生产技术是没有问题的。
