既然不是汉成帝的儿子，那么汉哀帝自然也不会对汉成帝的皇后、妃子进行善待。所以，赵飞燕在汉成帝驾崩不久就被打入冷宫，而后郁郁而终了。而汉成帝的母亲，也就是历史上最为长寿的那位皇太后王政君，自然也不能像自己儿子在位时期那般有权了。所以，为了保存王家的实力，她下令王家子弟一概由高调变为低调。于是，作为王太后侄子的王莽，便主动辞去了大司马的职务。
而继任大司马职务的，恰恰就是刚刚受到汉哀帝宠幸的年轻男子董贤。董贤自19岁得见比自己大三岁的汉哀帝。汉哀帝一眼便相中了这个年轻的少年，于是不顾祖上传统，硬是将其一步步升到了群臣之首：大司马的位置。以至于，就连匈奴的使者都觉得董贤太过年轻，惊诧不已。
