按照小说的情节发展，夏侯渊死后，曹操亲自率部来到汉中与刘备决战。刘备手下将领张著探知曹军粮草囤积在北山一带，黄忠提出率部前去烧毁曹军粮草。诸葛亮唯恐有失，令赵云前去协助。此后，黄忠遭遇曹军埋伏，陷入重围，赵云杀入敌阵将黄忠就会军营。不久后，曹军主力逼近，赵云巧设"空营计"迷惑曹操，最终突然杀出，令曹操措手不及。赵云终于以少胜多，重创曹操。
本文要介绍的成语，便是赵云巧设"空营计"时的措施，叫做"偃旗息鼓"， 意为放倒战旗，停止擂鼓，比喻军队隐藏行踪，不暴露目标。这句成语的最早出处是《三国志?赵云传》注引《云别传》中的"而云入营，更大开门，偃旗息鼓"。
