1871年即同治十三年，慈禧太后唯一的儿子大清同治帝驾崩，当时年仅四岁的光绪（慈禧胞妹的儿子）被慈禧带进宫立为皇储，那一天是1875年1月13日。
光绪元年即1875年正月二十日，光绪正式即位，那时的光绪对外声称5岁，实际上只有3岁半。正式登基的光绪因为年龄尚小，所以朝政都被慈禧和慈安两人把控，而慈安因为不喜政事常年居于深宫之中，所以当时的朝政几乎都在慈禧一人手中。
少年时期的光绪因为没有机会接触朝政，所以在皇宫之中一直潜心学习，而这一学就是10几年，这段时间里光绪从未过问政事，当朝百官也只知有慈禧而不知有光绪。
可能会有朋友问，这段时间明显是让光绪锻炼自己学习知识，跟标题所说的韬光养晦甚至夹缝生存有什么关系？众位有所不知，那时的慈安太后虽然不管朝政，但在后宫之中却有着说一不二的能力，这就导致后宫中有慈安，前堂中有慈禧，而且当时同治帝的皇后也在，这三个女人几乎牢牢地把控着光绪的前半生，倘若光绪有半分夺权的可能，那几十年后的悲剧可能会随时提前。
