司马家真正露出位谋天下的野心是在废黜曹芳事件上。司马懿病死后，长子司马师继续掌权。
司马师比父亲要外露凶狠，一心要建立司马王朝。司马家族的专权和司马师对曹芳的紧逼，不仅使曹芳极为不满，也遭到了部分大臣的反抗。中书令李丰与皇后的父亲、光禄大夫张缉等图谋以太常夏侯玄为大将军，替代司马师，再逐步清除司马家族的势力。但他们没有躲开司马师的耳目，结果事情败露，凡是牵涉其中的人都被诛杀。在清理了朝臣后，司马师正式逼皇帝废黜了皇后张氏。
曹芳的不满是可以想见的。他将自己的这种不满流露了出来，结果遭受了更大的打击。半年后，司马师决定检验自身的力量，要废黜曹芳，另立新帝。
他逼皇太后下令："曹芳不忠不孝，日益悖逆，已经失去了做天子的资格，不能再做皇帝了。现在朝廷要告于宗庙，曹芳重新归藩为齐王，以避皇位。"
