曹叡无嗣，收养了来历不明的曹芳做儿子，并由他继位。曹叡临终遗命司马懿为太尉，与宗室大臣曹爽共同辅政。曹芳时期最重要的变故，就是"高平陵之变"。
晋朝建立后，这场事变被描述为曹爽等人趁曹芳生病，开始出现无君不臣之心，密谋推翻曹氏政权，危及社稷，并将篡位计划提上了议事日程。司马懿为了救国家和曹氏家族，发动政变，诛杀了曹爽及其亲信家族。
事变后，回马懿独掌朝政。曹芳封他为丞相，将他的封地增加到十二个县，邑两万户，并且授予他奏事不明的特权。该年十二月，朝廷给司马懿加九锡之礼，授予他朝会不拜的特权。司马懿觉得时机尚不成熟，坚持推让了九锡。
司马师权倾朝野
