天启六年，努尔哈赤率领后金军进攻宁远，袁崇焕临危不惧，召集诸将议战守，决定采取坚壁清野之策，组织全城军民共同守城。不久用红衣大炮击败了努尔哈赤，史称"宁远大捷"。二月，袁崇焕被任为佥都御史，专理辽东军务，镇守宁远。
《明史》记载：六年正月丁卯，大清兵围宁远，总兵官满桂、宁前道参政袁崇焕固守。己巳，围解。二月乙亥，袁崇焕为佥都御史，专理军务，仍驻宁远。
要知道，这个时期正是魏忠贤在位期间，也是圣宠正浓之时，朱由校痴迷木匠工艺，一些朝廷要事与决策都是魏忠贤负责，由此说明，袁崇焕是魏忠贤为了抵御后金，为大明江山所安排的一个重要而又安全的北方保护屏障。
为了进一步巩固北方的防御能力，魏忠贤把从南方东林党这些士族、商人手中收来的税赋，大量投入到北方的军事上，使后金始终被隔于山海关外。
