之后，袁绍派长子袁谭进驻青州，派外甥高干进驻并州。袁谭武功赫赫，以劣势兵力驱田楷、逐孔融将青州收入囊中；高干才志弘邈，内修生产、外和匈奴治理并州政绩卓越。自此，袁绍统一河北只差幽州一隅。
第三步，取幽州。幽州之主公孙瓒，骁勇善战，且不乏谋略，以强盛的军威对周边乌桓、鲜卑等游牧民族实施碾压式的杀伐，威震边疆；其统领的"白马义从"更是汉末中国第一劲旅，兵锋精锐、横扫河北；如果不是遇到雄才大略的袁绍，他本应该有更大的作为，可惜却壮志未酬、城破身亡。而袁绍对公孙瓒的歼灭，是在一场场真枪实弹的拉锯战中完成的。
初平三年，袁绍统领鞠义等将与公孙瓒交战于界桥，以寡敌众，大破之；斩杀公孙瓒大将严纲，至其精锐"白马义从"伤亡惨重。同年，公孙瓒联合袁术、陶谦组成联军，倾三州之兵再战袁绍；袁绍则联合曹操与之对战，以寡敌众，大破之，斩敌数万。不久，公孙瓒又派兵至龙凑进攻袁绍，又被袁绍以少胜多，大败而归。初平四年，公孙瓒杀害德高望重的宗室刘虞，刘虞旧部鲜于辅联合乌桓起兵替主报仇；袁绍趁势派大将鞠义与鲜于辅合兵一处，大举进攻幽州，并在鲍丘重创公孙瓒主力。公孙瓒元气大伤、退入易京，深挖沟、高筑墙、造铁门，只求自保，再无争霸之志。
但争霸是一条不归路，踏上此路便非胜即负，岂能自保！建安三年，袁绍亲自指挥大军围攻易京城，公孙瓒外求援军企图里应外合攻打袁绍，却被袁绍将计就计予以痛击；内求城高墙厚、坚守壁垒足以抵御袁绍，却被袁军深挖地道、墙倒城塌。公孙瓒自知无望生还，引火自焚于城楼之上。袁绍自此占据幽州，统一河北，独占半壁江山。
