元朝灭亡，农民出身朱元璋上台以后认为"胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不可"，制造各种冤假错案，江南地区的地主豪强凡是被牵连的，大多被杀头抄家。《明史》上说，郭桓案，"核查赃款所寄放人家，遍及天下，民众中中等以上富裕的人家大抵皆破"，苏、松一带的"富民豪族，铲削殆尽"。明人吴宽说江南"一时富室或徙或死，声销景灭，荡然无存"，明人贝琼也说，当时江南大户"既盈而复，或死或徙，无一存者"。
朱元璋因为门第和出身的原因，对地主和文人有一种特别的隔离感。清朝史学家赵翼就说明太祖"学问未深， 往往以文字疑误杀人"。洪武六年（1373年），苏州知府魏观将府衙修建在张士诚宫殿的遗址上，被御史张度污为"兴灭王之基，开败国之河"，结果魏观被斫杀。著名诗人高启曾为魏观撰写《郡治上梁文》，其中"龙盘虎踞"等句触怒朱元璋，一并被腰斩于南京。
高启早年赴京修《元史》，后辞官不就，不与新王朝合作。朱元璋藉"魏观案"警告江南士子，不合作的下场就是这样，"率土之滨，莫非王臣。寰中士夫不为君用，是自外其教者，诛其身而没其家，不为之过。"
