从以上内容可以看出，明朝的"郑和下西洋"，并非是中国和外国的经济交流，而是宣扬国威的"朝贡贸易"行为。在这种朝贡贸易中，明朝需要花费大量的财力去"赏赐"他国，最终制造了"万国来朝"的景象，但是也掏空了明朝的国库，严重损害了国内的经济利益，最终不得不被迫停止。在明朝的海上活动停止了之后，葡萄牙迪亚士的船队于1487年到达了好望角，随后，印度洋成为了葡萄牙的舞台。和明朝不同，西方国家的航行并非是为了满足虚荣心，而是为了垄断贸易线路和资源，增加国家财政收入，刺激本国的工商业发展。因此，西方的新航路运动是具有经济动力的，是能够长期进行的，并且规模越来越大。
从明朝和西方国家的航海运动的区别也可以看出，明朝和西方国家在文明特征上是具有根本的区别的。明朝时期的中国还是一个小农经济国家，具有封闭性和保守性，国家也推行了"海禁"和"重农抑商"，严重制约工商业的发展。而西方国家此时已经进入了资本主义发展的时代，工商业成为了国内的主导产业，国家推行了重商主义政策，鼓励海外贸易和殖民扩张。最终，西方国家的海外扩张刺激了国内的手工业发展，使得西方国家开始朝着工业文明时代前进。而明朝一直停留在农耕文明阶段，使得中国开始落后于世界潮流。
