郑和下西洋路线
规模如此庞大，技术如此先进的船队，在"西洋"都做了哪些事情呢？第一，就是对沿岸的国家进行了国事访问，并且带外国使者到中国访问。如在第二次航行中，船队就带送外国使节回国，并且一路访问了了占城、暹罗（泰国）、爪哇等国。通过这种访问，明朝和东南亚、印度洋许多国家建立了政治往来。当然，在这个过程中，会遇到一些阻力和纷争。如第一次航行，途经爪哇岛"麻喏八歇国"时，两国东西交战，其中西王误杀郑和船员。事后，西王派使谢罪，郑和没有进行报复。在三佛齐旧港，海盗陈祖义试图袭击郑和船队，结果被全歼。第三次航行时，在锡兰（斯里兰卡），其国王进攻郑和船队，被郑和击败，其国王被明朝废除。第四次航行时，苏门答腊的新王苏干剌截杀郑和船队，最终被郑和生擒。
郑和船队在航行中还在培养明朝的势力，调节一些国家之间的关系。如在消灭海盗陈祖义后，郑和就任命广东华侨施进卿为旧港之主，此后明朝在此册封了旧港宣慰司；第二次航行中，船队又代表明朝政府册封了古里王；第三次航行时，册封了满剌加（马六甲）王，使得暹罗国王不敢侵犯。从中可以看出，郑和的船队是以"天朝上国"的心态在参与各国纷争之中，甚至对他国有了政治干预。
