另外还有一种观点，认为郑和下西洋是为了同海外国家发展贸易，以增加国库收入。如徐一夔在《始丰稿》中认为，明朝已经出现了资本主义萌芽，国家需要扩大海外市场，增加财政收入。然而，该观点完全忽视了明朝一贯推行的"海禁"政策，也就是禁止民间对外贸易。明朝虽然有资本主义萌芽，但是仅仅限于个别城市的个别行业，远远还未达到需要扩大海外市场的地步。另外明朝坚持"重农抑商"，发展工商业不符合明朝的基本国策。而郑和下西洋也没有达到增加国库的目的，反而因为"薄来厚亡"，最终导致国库空虚，不得不停止。
那么郑和下西洋的最终目的是什么呢？根据众多的史料来看，其最主要的目的就是为了宣扬国威，以表现自己的"天朝上国"地位。跟随郑和下西洋的巩珍写的《西洋番国志》记载："永乐初，敕遣中外重臣循西海诸国昭示恩威，扩往圣之鸿规"。很明显，永乐皇帝希望通过庞大的舰队来展示明朝的强盛，达到"招抚远人""万国来朝"的景象。中国古代总是将自己看做是"天朝上国"，而将其他国家和民族贬斥为"蛮夷"，认为世界所有的"蛮夷"都应该臣服于"天朝"，向"天朝"朝贡。这种妄自尊大的思想在明朝时期发展到了顶峰。梁启超曾经对下西洋的事件评价："雄主之野心，欲博怀柔远人、万国来同等虚誉，聊以自娱耳"。
贡船
