红夷大炮的弹药较重，可达数公斤乃至10公斤不等。弹丸是以由石、铁、铅等材料制成的球形实心弹为主，在野战或水战时也可以发射空心爆炸弹。也可发射链弹、霰弹等弹药。
但红夷大炮的局限性也有不小，最大的就是过于笨重，重达一吨以上，需要大量牲口拖运。导致机动性极差，无法迅速转移阵地。故在野战时，最多只能在开战之初先定好点轰击，当对方情势发生逆转，往往无法机动反应。所以在使用上，要发挥长处，用于攻城战和防御战。就如同宁远一战，就是典型的防御战。
红夷大炮传入中国--沉船与澳门
第一批输入明朝的红夷大炮，据说是在中国海域沉没的外国军舰里打捞出来的舰炮。当时已经是地理大发现的年代，从欧洲过来的商船军舰在中国沿海跑来跑去，偶尔遇上台风就有可能会沉船。
泰昌元年（1620），有一艘荷兰船突遇台风，在广东阳江附近海域沉没。几年后，渔民捕鱼时捞到了炮弹，知道这位置可能有沉船而且有炮，马上上告给当地政府，当地政府马上组织打捞。
