第一种说法，明朝官员往往在这些巨炮上盖以红布，"夷""衣"音近，所以讹为"红衣"。还有一种说法，后来满清缴获这种火炮加以仿制之后，因为避讳"夷"的发音，因此改名红衣。
红夷大炮的优点
红夷大炮相较于明朝传统火炮，如虎蹲炮与佛郞机，具有十分明显的优势，最突出的优点是射程，对重型火炮而言，射程是衡量其性能的重要环节，即使现今也不例外。宁远之战所用的这一批红夷大炮，有效射程为500米以上，最大射程不到1.5公里。其次口径大，一般在110-130mm之间，口径大就代表弹药威力大。第三炮管长，管壁厚，红夷大炮炮管长度2-3米，炮管从口到尾逐渐增粗，呈前细后粗型。炮管长，意味着炮弹的初速高、威力大。管壁厚则符合炮膛内压力由高到低的原理，降低了炸膛的风险。
红夷大炮的精度也比其他火炮要高，在炮身的重心处两侧有圆柱型炮耳，火炮可以以此为轴调整射角，配合火药量改变射程。炮身上装有准星、照门，依照抛物线来计算弹道，精度比较高。
