由于受认知条件的制约和生产力水平的限制，世界文明都孕育和诞生于大河流域，例如尼罗河流域的古埃及、黄河流域的古代中国、恒河流域的古印度、两河流域的古巴比伦；直到大约在公元前2000年左右，大规模的海上活动才从地中海沿岸发展起来。
地中海是一个地处于亚洲、非洲、欧洲三大洲之间的广阔水域，这里气候适宜、海岸线曲折、岛屿众多，是公认的海上文明摇篮，这里众多的岛屿，西西里岛、科西嘉岛、撒丁岛等岛屿将地中海分成第勒尼安海、伊奥尼亚海、利古里亚海、亚得里亚海、爱琴海等若干个小海，其中爱琴海早在6000年前就有海上往来。
地中海孕育着海洋文明
地中海孕育了众多的航海业发达国家，有克里特、腓尼基、迈锡尼、古希腊、古罗马以及大航海时期的葡萄牙、西班牙等等，其中克里特是世界历史上海洋国家最早代表，迈锡尼继承了克里特的贸易网，建立了世界上首只有组织的海上舰队雏形。
与克里特文明同期的腓尼基，拥有当时世界一流的造船业、航海业和商业，其船队成功地突破了地中海"内海"限制，成功进行了绕非洲航线。
