皇帝要实施一项新的政策，从政策的草拟，到确定，再到最终实施，离不开三省的分工合作。中书省负责起草文案，根据皇帝的旨意来拟定政策。好，拟定完了后，交给门下省来审议，看尚书省拟定的政策是不是合理，是不是符合规定。门下省审核通过后，再交给尚书省，由尚书省来负责执行实施。
隋唐时期，以三省六部制度，取代了三公制，设左、右丞相，以左丞相为尊。元代以右丞相为尊，并启用蒙古官员为相，并以中书省掌管全国行政。明朝初年沿用元朝国家制度，中央设立中书省，后改行省为布政使司，由于地方权力都集中到了中书省，中书省的权力抬升。相权与皇权发生矛盾。明太祖杀丞相胡惟庸，废除中书省丞相，并下令后世不得再设立丞相，丞相制度从此退出历史舞台。
