慈禧太后
老一辈的实干家们已经先后去世，1901年签订《辛丑条约》后，李鸿章已经耗尽了全部的精力，再也不能主持一个帝国的改革了，他向慈禧太后推荐了自己考察已久的人才--袁世凯。袁世凯这个日后可谓家喻户晓的人物，他因为"二十一条"和"洪宪帝制"而为民所恶，但当时的袁世凯却是一个热心改革的实干家。
1901年袁世凯被任命为直隶总督，成为疆臣领袖，也成了主持新政的一位关键人物，另一位关键人物是张之洞，张之洞长期担任湖广总督，任内创办了著名的汉阳铁厂，成为名满天下的人物，他与两江总督刘坤一先后三次上奏朝廷，是为《江楚会奏变法三折》，而后其成为新政的纲领性文件。
袁世凯
