1901年至1911年，在中国近代史上被称为晚清十年，这十年对清政府的重要性不言而喻，这是清政府从衰败走向灭亡的十年。1900年中国刚刚遭遇了庚子国变，国人是带着国都被占的屈辱进入20世纪的，国破山河在，今后怎么办？
如何挽狂澜于既倒成为清政府不得不考虑的首要问题，在慈禧太后与光绪皇帝回銮前，一份诏书便送达到了帝国的高级官员们手中，变法、新政一夜之间成了清廷的重要词汇，清末新政由此拉开序幕。
大清帝国这个古老的帝国，开始了又一轮同时也是它的最后一轮改革。平心而论，这个的改革还是比较全面的，主要涉及经济、军事、教育、官制、社会等方面，但细细看来，变革措施是在戊戌变法基础上的深化，这也许是历史的一个玩笑，曾经亲手将戊戌变法扼杀的慈禧太后现在也不得不举起变法这面旗帜。
