首先要明确历史上关羽败走麦城，但他却是在马超的封地临沮被东吴潘璋所擒获。
关羽是东汉末年三国时期最为勇猛的武将之一，无论是白马之战万军之中轻取颜良人头，还是在荆州期间水淹七军斩庞德擒于禁，都是三国战争史上数得着的经典战例。可是即便勇猛如关羽，最终也有败走麦城的时候。
据《三国志》记载，关羽在荆州被击败后很快就在麦城遭遇东吴军队的围困。从军事形势上讲当时关羽的处境十分危险，只能在麦城和当阳一带边打边退基本到了山穷水尽的地步：向西过三峡入川的退路则又被孙权封死（三峡的秭归、枝江、夷陵已经属于孙权）；北上顺汉江而上归汉中的道路又在曹操手中。（当时曹操虽然丢失了汉中，但是襄阳樊城还掌握在手里。荆州在长江边上需要北上几百公里才能到达汉江。）
关羽在《三国演义》中有着"忠义无双"的美名。但在山穷水尽之际关羽不得已通过假投降的方式，获得了一次珍贵的突围机会。然而突围之后关羽发现自己身边只追随着十几名骑兵了，眼前这个境遇和当年项羽上演的霸王别姬很是相似，一阵拼杀过后留给关羽的也只有失败。
